После вступления в силу Закона "Об экологической экспертизе" (30 ноября 1995 г.) Правительство незаконно, без экологической экспертизы федерального уровня, перевело в нелесные земли более 30 тысяч га земель лесов первой группы в 72 субъектах РФ (к настоящему времени опубликовано уже 21 распоряжение). Уничтожаются особо ценные леса, выполняющие водоохранные, защитные, оздоровительные функции, и являющиеся национальным достоянием России.
В апреле 1997 года группой граждан (включая председателя Комитета по экологии Госдумы Т.В.Злотникову) и юридических лиц в Верховный Суд РФ были обжалованы неправомерные решения Правительства РФ о переводе земель лесов первой группы в нелесные земли для использования их в целях, не связанных с ведением лесного хозяйства и пользованием лесным фондом.
27 мая 1997 года Верховный Суд необоснованно отказал гражданам в приеме жалобы, отнеся обжалуемые решения Правительства к нормативным актам и не указав, куда им следует обратиться, чем грубо нарушил конституционное право граждан на судебную защиту. В июле жалоба в порядке надзора была направлена Председателю Президиума Верховного Суда и Генеральному Прокурору. Генеральная прокуратура в вынесении протеста отказала по надуманным основаниям. Однако заместитель Председателя Верховного Суда Н.Ю.Сергеева согласилась с доводами истцов и вынесла протест на определение Верховного Суда об отказе в приеме жалобы. 15 октября Президиум Верховного Суда рассмотрел и удовлетворил этот протест, отменив определение и направив дело на рассмотрение Верховным Судом по первой инстанции,
